什麼是帶狀皰疹？
帶狀疱疹是由水痘病毒(Varicella- Zoster Virus)所引起的疾病，在兒童時期感染到水痘之後，即使疾病已經痊癒，水痘病毒也會躲在人體的神經組織中，等到日後人體免疫力下降時(如生病、年老、使用免疫抑制劑等)，水痘病毒再趁機跑出來作怪，就是造成帶狀皰疹的原因。
帶狀皰疹盛行率
美國疾病管制局的研究顯示，人的一生得到帶狀皰疹機率約為30%，也就是每三個人就有一個人會得到帶狀皰疹，且「年長」是最重要的危險因子，年紀愈長得到的機率就愈高，但現在有愈來愈多的年輕人也因為作息不規律、壓力或疲憊等原因得到帶狀皰疹。
帶狀皰疹的症狀？
這些再次跑出來作怪的水痘病毒就不會像第一次感染水痘一樣造成全身的疾病，而是會沿著單側神經分佈的位置產生很痛的水泡樣紅疹，呈帶狀，形狀宛如蛇紋，也因此俗稱皮蛇。
帶狀皰疹的病程？
1.疼痛感常常比疹子更早出現(約早2~3天)，可以是隱隱作痛、抽痛或灼熱感。
2.然後才會開始出疹子，大多初期是水泡樣的紅疹，有些會慢慢轉成膿疱，持續約7-10天，這個時期的水泡具有傳染力！切勿在這段時間接觸抵抗力較差的老人、嬰幼兒或孕婦。
3.之後水泡會慢慢開始結痂癒合，整個病程大多2~3週。
不到20%的病人可能會有全身的症狀，如發燒、頭痛、倦怠感等。
如發生在臉部的帶狀疱疹，需特別注意是否有影響到眼睛或耳朵，有可能引起視力或聽力的受損。若感染到臀部附近的神經時，還有可能造成大小便失禁。
為什麼會有皰疹後神經痛？
造成皰疹後神經痛的原因是因為病毒沿著神經感染，對神經組織造成傷害，因此造成神經疼痛。常常皮膚的病灶已經痊癒，但神經的損傷卻沒有復原的這麼快，嚴重的神經痛可以持續數個月到數年之久，痛到讓人無法入眠，甚至還有人因此得到憂鬱症，非常可怕。
經過統計，超過60歲的成人，若得到帶狀皰疹，有約7%的人會有皰疹後神經痛的併發症，而超過70歲的成人，更高達約20%，且隨著年紀越大，得到皰疹後神經痛的嚴重程度更大，更難根治。
如何預防皰疹後神經痛？
1.研究顯示，愈早期使用抗病毒藥物妥善治療，帶皰疹後神經痛的發生率和嚴重度均會下降。因此身上有疑似帶狀的疹子且會隱隱作痛，請儘早就診治療。
2.平時也因保持良好的生活習慣（勿熬夜、作息不正常）與健康飲食來維持正常的免疫力。
3.疫苗的施打。
帶狀皰疹疫苗
目前新上市的「SHINGRIX 欣剋疹」帶狀疱疹疫苗（英國葛蘭素史克藥廠）為非活性疫苗，對於50歲以上至69歲的成人保護力高達96.2%，對於70歲以上的老人保護力高達約9成，預防皰疹後神經痛的效果也高達約9成。一共需要打兩劑（間隔2-6個月。建議50歲以上的成人或18 歲以上且免疫功能較差的成人施打。
「Shingrix 欣剋疹」對比舊的「Zostavax伏帶疹」帶狀皰疹疫苗有更高的保護力和預防皰疹後神經痛的效果，建議選取Shingrix 欣剋疹施打。
「美國疾管局建議：不論有無感染過水痘，或是有無注射過水痘疫苗，都建議施打帶狀皰疹疫苗。」
參考資料: United States Centers for Disease Control and Prevention. Shingrix. https://www.cdc.gov/vaccines/vpd/shingles/public/shingrix/index.html